小寒，為農歷二十四節氣中的第23個節氣，也是冬季的第五個節氣，標志著冬季時節的正式開始。當太陽到達黃經285°(小寒)時，對于神州大地而言，標志著一年中寒冷的日子到來了。小寒節氣開始，北京的平均氣溫一般在-5℃上下，低溫度在-15℃以下；根據中國的氣象資料，小寒是氣溫低的節氣，只有少數年份的大寒氣溫低于小寒的。

生活上，除注意日常保暖外，進入小寒年味漸濃，人們開始忙著寫春聯、剪窗花，趕集買年畫、彩燈、鞭炮、香火等，陸續為春節作準備。飲食上，涮羊肉火鍋、吃糖炒栗子、烤白薯成為小寒時尚。俗語說“三九補一冬，來年無病痛”，說的就是冬令食羊肉調養身體的做法。古時，如皋人對小寒頗重視，但隨著時代變遷，已漸漸淡化，人們只能從生活中尋找出點點痕跡。

俗話說，“小寒大寒，冷成冰團”。這個節氣年輕人注意不要因過食肥甘厚味、辛辣之品。日常飲食也偏重于暖性食物，如羊肉、狗肉，其中又以羊肉湯為常見，有的餐館還推出當歸生姜羊肉湯，一些傳統的冬令羊肉菜肴重現餐桌，再現了如皋寒冬食俗。